Tout au long de son histoire, la Cinémathèque suisse participe à l'organisation de plusieurs expositions monographiques, familiarisant le public avec le patrimoine cinématographique suisse et international à travers l'oeuvre des certain.e.s cinéastes. En 1982, l'institution propose une exposition dédiée à Joris Ivens.
La carrière d'Ivens, longue d'un demi-siècle, se confond avec certains des plus importants événements historiques du XXe siècle dont il s'est voulu le témoin engagé. Il a voyagé en Europe, en Amérique latine, en Afrique, en Asie, la caméra toujours en main, pour filmer les gestes des peuples luttant pour leur survie, leur liberté, pour un monde plus juste.